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    自1978年世界上第一个生态标签——德国的“蓝色天使”标志问世以来，生态标签制度作为一种环境管理手段风行世界。目前，已有近40个国家的政府推出了生态标签制度，如美国的“绿色标签制度”(Green Seal)、日本的“生态标签制度”(Eco Mark)等。生态标签涉及的产品品种越来越多，甚至已经扩大到服务领域。而生态标签主要以欧洲各国的标志为主，在世界市场上颇具领导作用。

    生态标签是由政府管理部门或独立机构和组织，依据一定的环境标准，向有关申请者颁发其产品或服务符合要求的种特定标志，其中，生态标准/准则是环保生态标签的核心。生态标签是一种证明性标识，获得者可以将它贴在商品上，向消费者表明该产品与同类产品相比，在生产、使用、处理等整个过程或其中某个过程，符合特定的环境保护要求。

    生态标签制度执行自愿原则。即申请生态标签并不是强制性的，而是由生产者自主决定。它是环境管理手段从“行政法令”到“市场引导”的产物，生态标签通过市场因素中消费者的驱动，促使生产者采用较高的环境标准，引导企业自觉调整产品结构，采用清洁工艺生产对环境友善的产品，最终达到保护环境、节约资源的目的。生态标签的申请需经过严格的检查、检测和综合评定，经认可的委员会审定，签订特定的使用合同，交纳一定数量的使用费用后方可使用，其标志的所有权仍属于某一特定的认证委员会。生态标签的授予有严格的标准，并需定期检查，标志的使用有一定的年限，逾期需再申请。
    近年来，世界商品市场上刮起了一股绿色之风，并对国际贸易趋势和生态产品的研究产生了一定影响，由此带来了对环保生态标签的争议。一种观点认为，环保生态的标准较高，尤其对于技术水平和管理水平比较低的发展中国家更是如此；另外，高额的申请费用也给发展中国家的企业带来额外的经济负担。因此，生态标签是一种变相的贸易壁垒，即所谓的绿色贸易壁垒。另一种观点则认为，生态标签作为一种新型的环境管理手段，对引导和促进各产业向有利于环境和人类健康的方向发展起着积极的作用。生态标签产品是种以保护环境和人类健康为主题的新型的生产方式，是实现可持续发展战略的必经之路，应该倡导。